Je suis un homme

Ecrivain et chimiste italien né le 31 juillet 1919, Primo Levi met fin à ses jours le 11 avril 1987 dans sa maison de Turin où il habita toute sa vie, hormis les années de guerre.

Issu d'une famille juive où la lecture était un vice innocent et traditionnel, une gymnastique du mental, une façon compulsive de remplir les temps creux, il fait ses études à l'université ou il soutient sa thèse de chimie en 1941.

Arrêté en décembre 43 dans les montagnes du Val d'Aoste où il participait à la résistance, il est interné au camp d'Auschwitz le 20 février 44. Sa formation de chimiste lui vaut d'être affecté en novembre au laboratoire de la Buna, l'usine de caoutchouc de Monowitz. En Janvier 45, c'est la maladie qui le sauve. Il n'est pas évacué vers Buchenwald avec les vingt milles autres prisonniers qui disparurent presque tous. Libéré par les troupes soviétiques il rentre chez lui au bout de neuf mois. L'écrivain naît du besoin de dire, de raconter ce qu'il a vécu.

Ils peuplent ma mémoire de leur présence sans visage, et si je devais résumer tout le mal de notre temps en une seul image, je choisirais cette image qui m'est familière : un homme décharné, le front courbé et les épaules voûtées, dont le visage et les yeux ne reflètent nulle trace de pensée. Primo Lévi