Theodora

Oratorio en trois actes (1750)
Livret de Thomas Morell
En 1749, le musicien est âgé de 64 ans. Ses succès dans l'opera seria sont déjà loin et, depuis dix ans, il s'est tourné vers la forme oratorio.
Avec une intensité dramatique digne des plus grandes tragédies, l'oeuvre exalte le martyre au début de notre ère d'une chaste chrétienne persécutée par les romains. Même l'amour de Dydime, jeune centurion converti, ne pourra la sauver.

Tout au long de l'ouvrage, Theodora aimera, souffrira et mourra avec une sincérité bouleversante. Haendel lui-même tenait Theodora pour son oratorio préféré.
Il lui réserva d'ailleurs quelques-unes de ses plus belles pages (l'air " With Darkness deep " de la martyre, ceux d'Irène ou encore le duo final de l'acte III).

Sa partition est grandiose et toujours soucieuse de caractérisation psychologique de ses personnages. Toutes les couleurs et nuances musicales y sont convoquées pour exalter la vertu et la foi.
Aux choeurs, ici stupéfiants d'émotion, le compositeur fait tour à tour alterner de majestueuses pages illustrant la violence des romains face à la compassion des chrétiens.