L'Histoire se déroule dans une petite ville de province russe où la population est corrompue et craint l'arrivée d'un inspecteur général qui va vérifier la gestion de l'administration locale. Par erreur, un jeune escroc sans le sou, Khlestakov, est pris pour l'inspecteur et est reçu avec tous les honneurs par les notables en quête de faveurs. Khlestakov profite de la situation pour abuser de leur naïveté et de leur crainte, avant de révéler sa véritable identité et de quitter la ville. Le Revizor est une satire féroce de la bureaucratie et de la corruption en Russie, mais aussi une critique de la vanité et de la crédulité humaine.