Catherine Hubscher est blanchisseuse et fiancée au sergent Lefebvre. Elle est réputée pour son franc parler ce qui lui a valu le surnom de " Madame Sans Gêne ". Lors de la prise des Tuileries, elle sauve la vie à un jeune noble autrichien, le comte de Nepperg.

Les années passent, Lefebvre devient Maréchal d'Empire, et duc de Dantzig, Catherine, sa femme, devient duchesse. Napoléon, excédé par son manque de distinction dans le grand monde, veut que Lefebvre divorce. Lefebvre refuse et la duchesse est convoquée devant l'Empereur. Auparavant, lors d'une réception chez elle, elle remet à leur place les soeurs de Bonaparte en se vantant d'être originaire du bas monde... comme elles l'étaient aussi.