La courte paille de Jean Malaquais

Une pièce écrite juste après la guerre de Corée, mais jamais montée. La destruction de l'humanité par elle-même semble de plus en plus possible.

L'action de la pièce ne se déroule pas dans une tranchée ni sur un champ de bataille... Elle ne met pas en scène des groupes, encore moins des masses.

Elle nous invite chez vous et moi, chez ces civils qui forment de plus en plus l'essentiel des victimes des conflits. Les puissants de ce monde ne l'avoueront sûrement pas, mais il semble que le nombre de tués et de blessés parmi les populations non combattantes soit devenu l'étalon essentiel dans l'appréciation d'une victoire ou d'une défaite.

Cependant, nous ne sommes pas dans le salon de "n'importe quel idiot", mais dans le foyer tenu par Madame Auban. Cette femme symbolise les peuples qui subissent les guerres, impuissants (ou persuadés de l'être) devant les décisions des dirigeants du monde. "La courte paille" la dépeint affolée, angoissée, révoltée même, mais sans levier sur les évènements, à part une tentative bien peu efficace de fuite. Ce n'est pas le cas de son mari. Auban, lui, appartient à l'espèce rare des génies. La poursuite et l'intensification des guerres tiennent à l'avancée des calculs de ses équipes. La plupart de ses confrères mettent leur conscience sous le tapis, ce qui réjouit Tobie, car, quelle que soit la décision d'Auban, il se trouvera d'autres ingénieurs sans scrupules pour développer les armes nucléaires. Dès lors, pourquoi Malaquais attache-t-il tant d'importance au choix du professeur Auban ? Penserait-il que le choix moral d'un individu peut racheter la barbarie du monde? C'est en tout cas une des questions essentielles que nous pose "La courte paille".