Bach : Oratorio de Noël

Le Messie est une oeuvre dont la renommée dépasse toutes les autres de Haendel : cet oratorio fut donné en première à Dublin en 1742, et le succès fut retentissant lors de la création : la demande de billets était telle qu'on avait demandé aux messieurs de " renoncer à porter leur épée " et aux dames de venir " sans robe à paniers ", pour ménager de la place à davantage d'auditeurs, et augmenter ainsi la recette " destinée aux oeuvres charitables ". Pour le grand aria d'alto " He was despised ", le Révérend Delany se leva d'émotion dans la salle en s'écriant à l'intention de la chanteuse : " Femme, pour cela que tous tes péchés soient pardonnés ! "

Repris à Londres, Le Messie devint vite l'oeuvre phare de Haendel. Jouée trente-six fois de son vivant, elle représenta rapidement ce que la musique peut avoir de majestueux et de sublime. Charles Jennens construisit le livret dédié au Christ en trois parties : la Nativité ; Passion et Résurrection ; Rédemption. L'alternance idéale d'airs solistes et de choeurs est admirable, et la science lyrique de Haendel est partout présente dans les airs : suaves ou victorieux, ils sont parmi les plus beaux du compositeur. Les choeurs mémorables restent dans l'oreille depuis plus de deux-cent cinquante ans... À Londres, le Roi Georges II fut tellement frappé de l'Hallelujah qu'il se leva d'émotion, suivi de toute l'audience, et de toutes les audiences britanniques depuis lors.