Bio et parcours
Lewis Carroll est l'homme qui a envoyé Alice au pays des merveilles, mais derrière ce pseudonyme se cache un personnage presque aussi étonnant que son univers : Charles Lutwidge Dodgson, professeur de mathématiques à Oxford, logicien, photographe, poète et écrivain. Un homme passionné de logique qui a donc passé une bonne partie de sa carrière à inventer un monde où elle ne fonctionne plus vraiment.
Né en Angleterre en 1832, il étudie à Christ Church, université d'Oxford, où il obtient d'excellents résultats en mathématiques. Il y devient enseignant en 1855-1856 et occupe sa chaire pendant vingt-cinq ans. Sous son véritable nom, Dodgson publie plusieurs ouvrages consacrés aux mathématiques et à la logique, dont The Game of Logic et Symbolic Logic. Ses recherches sur les systèmes électoraux continuent même d'intéresser les spécialistes du sujet.
Mais tout bascule grâce à une promenade en barque. En 1862, Dodgson raconte une histoire aux trois filles du doyen de Christ Church, Henry Liddell. L'une d'elles, Alice Liddell, lui demande de la coucher sur le papier. Il rédige et illustre alors Alice's Adventures Under Ground, manuscrit qu'il offre à Alice avant de développer considérablement le récit.
En 1865 paraît Alice's Adventures in Wonderland sous le pseudonyme de Lewis Carroll, avec les illustrations de John Tenniel. Lapin Blanc pressé, Chapelier fou, Chat du Cheshire, Chenille, Reine de Cœur : Carroll invente une galerie de personnages qui va durablement coloniser l'imaginaire collectif. La toute première impression de 1865 est retirée en raison de la qualité jugée insuffisante des illustrations ; l'édition définitive paraît avec une page de titre datée de 1866.
En 1871, il retrouve Alice dans Through the Looking-Glass, and What Alice Found There (De l'autre côté du miroir). Le livre introduit notamment Tweedledum et Tweedledee, Humpty Dumpty et le poème Jabberwocky. Jeux sur les mots, logique retournée, non-sens et énigmes deviennent les véritables règles du jeu.
Car le nonsense de Carroll n'est pas simplement absurde. Son écriture joue constamment avec la logique, le langage, les mathématiques et les conventions sociales. Un mot peut soudain changer de sens, une conversation devenir un raisonnement impossible et une règle parfaitement logique conduire à une conclusion complètement folle.
Alice ne résume d'ailleurs pas toute son œuvre. Carroll publie également le grand poème fantastique La Chasse au Snark (The Hunting of the Snark) en 1876, puis le roman Sylvie and Bruno. En 2026, Oxford célèbre justement les 150 ans de La Chasse au Snark avec une exposition consacrée à Carroll et à ses illustrateurs.
Dodgson est aussi un photographe important de l'époque victorienne. Il commence à pratiquer la photographie en 1856 et réalise des milliers de clichés : portraits, paysages, œuvres d'art et mises en scène. Christ Church conserve aujourd'hui une importante collection de ses photographies, manuscrits, lettres et éditions originales.
Mort en 1898, Lewis Carroll laisse finalement deux héritages assez différents : celui d'un universitaire passionné par la logique et celui d'un écrivain qui a créé l'un des univers les plus joyeusement illogiques de la littérature.
Lewis Carroll, ses spectacles à l'affiche
Pourquoi on aime Lewis Carroll ?
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Ses histoires intemporelles
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