Visite guidée : Exposition Le mystère Cléopâtre | par Loetitia Mathou

Autour du personnage se sont forgés une légende puis un mythe. Ces facettes ont hanté l'imaginaire des créateurs dans l'écriture, la peinture, le dessin, la sculpture, la musique, l'opéra et le ballet et récemment, le cinéma, la bande dessinée, la publicité.Le mythe Cléopâtre a été l'outil, jusqu'au XIXe siècle, d'une transgression des interdits religieux et politiques, avant de donner naissance à une figure iconique universelle, femme de pouvoir qui se bat pour sa patrie, son honneur et sa liberté.

Le mystère Cléopâtre fait le point sur l'état actuel des connaissances historiques et archéologiques, soulignant le contraste entre la pauvreté des sources et la profusion des évocations et revendications. Depuis son suicide il y a deux mille ans, la notoriété de Cléopâtre n'a cessé de croître. Une renommée aux multiples facettes. Pourquoi une telle renommée? Peintures, sculptures, estampes, manuscrits, objets archéologiques, bijoux et monnaies, costumes, projections, photographies sont autant de réponses, à découvrir au fil d'une riche sélection d'oeuvres.

L'exposition débute par une plongée dans les découvertes historiques et archéologiques les plus récentes. Cette section éclaire le contexte économique, politique et religieux d'une époque charnière, alors que le prospère royaume d'Égypte, sous protectorat romain, et sa capitale Alexandrie, centre du monde hellénistique, constituent un florissant lieu d'études, d'échanges et de commerce. Dernière souveraine de la lignée ptolémaïque, Cléopâtre mène une active politique de réformes qui enrichissent son pays, pendant vingt années.

En 31 avant notre ère, la défaite d'Actium qui oppose la Rome d'Octave, futur empereur Auguste, et l'Égypte de Cléopâtre et Marc Antoine marque un tournant majeur dans l'histoire : avec le suicide de sa reine, s'en est fini de l'indépendance de l'Égypte. Si les auteurs arabes soulignent les qualités intellectuelles et le rôle de cheffe d'État de Cléopâtre, les écrivains romains ont fondé sa légende noire, en la dépeignant en femme fatale. Dans les écrits de l'époque impériale, elle est diffamée. " L'Égyptienne " incarne la luxure et la menace qu'une étrangère, femme de tête et reine tout à la fois, représentait pour un pouvoir romain misogyne. Ces sources influenceront l'historiographie.

Son suicide fait naître la Cléopâtre immortelle : la mort héroïque d'une reine séductrice se révèle une inépuisable source d'inspiration. Enluminures, dessins, peintures, sculptures, littérature, théâtre, opéra généralisent la légende d'une Cléopâtre inspirée de l'Ève pécheresse ou de l'Orientale perverse.

Après Sarah Bernhardt qui l'incarne Cléopâtre, la reine prend sa revanche sur les écrans, éclipsant César et Antoine. La Cléomania s'impose au cinéma dans des productions à grand spectacle.

Avec la prolifération des images, la glamourisation du star-system et la massification de la culture, elle s'invite dans tous les foyers. Objet de consommation, elle devient reine de beauté, égérie de mode ou marque de publicité. En devenant l'une des femmes les plus connues au monde, le mythe l'emporte sur les faits.

Dès la fin du XIXe siècle naît Cléopâtre, icône des luttes identitaires et émancipatrices, femme forte et indépendante qui préféra mourir plutôt que se rendre. En Égypte, elle devient un emblème nationaliste de résistance face au colonialisme. Aux États-Unis, elle est récupérée par la communauté africaine-américaine comme cheffe d'État africaine. Les mouvements féministes réhabilitent son image en tant que femme de pouvoir ayant su imposer sa voix.