Kae Tempest Actualités et spectacles à l'affiche

Kae Tempest est difficile à faire entrer dans une seule case — et c'est précisément ce qui rend son parcours passionnant. Poésie, rap, spoken word, théâtre, roman et musique électronique se répondent dans une œuvre où les mêmes préoccupations circulent d'un format à l'autre : la ville, les classes sociales, l'amour, la solitude, les inégalités, la violence et notre besoin presque vital de créer du lien.

Né à Londres en 1985 et élevé à Brockley, dans le sud-est de la capitale, Kae Tempest commence à rapper très jeune. À 16 ans, Tempest raconte déjà ses textes dans les bus de nuit et tente de convaincre les MCs de lui laisser le micro dans les raves. Cette culture du hip-hop et de la performance orale restera au cœur de son écriture, même lorsque celle-ci basculera vers le théâtre ou la poésie.

La reconnaissance littéraire arrive avec Brand New Ancients, long poème destiné à la scène qui transforme des vies londoniennes ordinaires en véritable mythologie contemporaine. Familles, disputes, amour et violence y prennent des dimensions épiques. L'œuvre remporte le Ted Hughes Award for New Work in Poetry 2012, faisant de Tempest la première personne de moins de 40 ans à recevoir cette distinction.

Le théâtre occupe très tôt une place essentielle. Kae Tempest écrit notamment Wasted, portrait de trois amis confrontés à leurs rêves abandonnés, puis Hopelessly Devoted, Glasshouse et Paradise. Cette dernière, créée au National Theatre de Londres en 2021, réinvente Philoctète de Sophocle avec une distribution entièrement féminine et transpose la tragédie antique autour de l'isolement, de la guerre, de la fierté et de la possibilité de reconstruire une communauté.

En parallèle, Tempest développe une importante carrière musicale. Everybody Down en 2014 raconte une histoire continue sur fond de hip-hop et vaut à l'artiste une première sélection au Mercury Prize. Let Them Eat Chaos, en 2016, imagine sept habitants de Londres éveillés à 4 h 18 du matin et obtient une deuxième sélection au Mercury Prize en 2017. Le projet existe à la fois comme album et comme recueil de poésie : chez Tempest, changer de support ne signifie pas forcément changer d'histoire.

Suivent The Book of Traps and Lessons en 2019, produit notamment avec Rick Rubin, puis The Line Is a Curve en 2022. Tempest collabore avec des artistes comme Lianne La Havas, Fontaines D.C., Kevin Abstract ou Ólafur Arnalds, tout en conservant cette diction très reconnaissable, quelque part entre rap, récit et poésie performée.

Tempest est aussi romancier : The Bricks That Built the Houses, publié en 2016, développe notamment des personnages apparus dans Everybody Down. Là encore, une histoire peut donc commencer dans un album et finir dans un roman.

En 2025, Kae Tempest publie l'album Self Titled, nouveau chapitre d'un parcours où musique, poésie et performance restent indissociables. Plus qu'une succession de disciplines, son œuvre ressemble finalement à un même grand texte qui refuse simplement de rester au même endroit.