Eugène Labiche Actualités et spectacles à l'affiche

Eugène Labiche est l’un des grands maîtres de la comédie française du XIXe siècle. Fils d’un industriel parisien, il se tourne très tôt vers l’écriture et fonde en 1837, avec Auguste Lefranc et Marc-Michel, une association de création théâtrale qu’il surnomme lui-même son « usine dramatique ». Il écrira, seul ou en collaboration, bien plus d’une centaine de pièces pour les principales scènes parisiennes.

Une grande partie de son œuvre est d’ailleurs collective. Avec Lefranc et Marc-Michel, il utilise un temps le pseudonyme commun Paul Dandré, tandis que ses pièces les plus célèbres sont souvent cosignées avec Marc-Michel, Édouard Martin ou Alfred Delacour. Chez Labiche, même l’écriture aime fonctionner en troupe.

En 1851, il crée avec Marc-Michel Un chapeau de paille d’Italie, l’une de ses comédies les plus emblématiques. Le point de départ tient presque à rien : le cheval de Fadinard mange le chapeau d’une femme surprise avec son amant. Il faut remplacer le couvre-chef avant que son mari ne découvre l’adultère, et toute une noce se retrouve embarquée dans une course de plus en plus folle.

Labiche développe ensuite une série de comédies devenues des classiques, parmi lesquelles L’Affaire de la rue de Lourcine, Le Voyage de Monsieur Perrichon, La Cagnotte, La Grammaire, Le Plus Heureux des trois ou Doit-on le dire ?. Le Voyage de Monsieur Perrichon, écrit avec Édouard Martin en 1860, installe notamment l’un de ses grands types comiques : le bourgeois vaniteux, persuadé d’être beaucoup plus admirable qu’il ne l’est réellement.

Son théâtre ne repose pas seulement sur le quiproquo. Derrière les voyages, mariages, adultères et catastrophes domestiques apparaît une observation très précise de la bourgeoisie du Second Empire. Labiche en grossit l’égoïsme, la vanité et le besoin de respectabilité jusqu’à les faire basculer dans l’absurde. La Comédie-Française souligne d’ailleurs combien cette mécanique comique annonce parfois des formes que développera plus tard le théâtre de l’absurde.

En 1880, Eugène Labiche est élu à l’Académie française, au fauteuil 15. L’institution le présente comme auteur d’une centaine de pièces et comme l’une des grandes figures du théâtre comique de son époque.