Pierre Corneille Actualités et spectacles à l'affiche

Pierre Corneille est l’une des figures majeures du théâtre français du XVIIe siècle. Né à Rouen, il suit d’abord une carrière juridique et exerce comme avocat, tout en se tournant rapidement vers l’écriture dramatique. Sa première comédie, Mélite, ouvre un parcours qui le mène aussi bien vers la comédie que vers la tragédie et la tragi-comédie.

Dans ses premières années, Corneille expérimente beaucoup. Médée explore la tragédie, tandis que L’Illusion comique joue avec les genres et pousse très loin le principe du théâtre dans le théâtre. La Comédie-Française souligne justement la liberté d’invention de cette pièce, où magie, comédie et tragédie se mélangent joyeusement.

Le tournant majeur arrive avec Le Cid. Présentée en 1637, cette tragi-comédie inspirée de sources espagnoles rencontre un immense succès mais déclenche aussi la célèbre Querelle du Cid. La pièce est notamment critiquée pour son rapport aux règles des trois unités et à la vraisemblance, au point que l’Académie française est appelée à se prononcer.

Corneille poursuit avec plusieurs œuvres devenues des piliers du répertoire : Horace, Cinna, Polyeucte, La Mort de Pompée, Rodogune ou encore Nicomède. Son théâtre place régulièrement ses personnages face à des conflits où l’amour, l’honneur, le devoir, la famille et le pouvoir ne sont jamais très compatibles. Le fameux « dilemme cornélien » n’est donc pas arrivé là par hasard.

Mais résumer Corneille à ses héros tragiques serait oublier son goût pour la comédie. Avec Le Menteur, inspiré de La Vérité suspecte de Juan Ruiz de Alarcón, il construit une mécanique de mensonges, de quiproquos et d’identités inventées où l’illusion devient elle-même un jeu théâtral.

En 1647, Pierre Corneille est élu à l’Académie française au fauteuil 14. Son œuvre comprend comédies, tragédies, textes théoriques sur l’art dramatique, poésie et traductions. Mort à Paris en 1684, il laisse un répertoire qui continue de nourrir acteurs et metteurs en scène plusieurs siècles après sa création.