Hans Chrisitian Andersen Actualités et spectacles à l'affiche

Hans Christian Andersen est l'un des auteurs de contes les plus célèbres au monde. La Petite Sirène, Le Vilain Petit Canard, La Reine des neiges, La Princesse au petit pois, La Petite Fille aux allumettes ou Les Habits neufs de l'empereur : ses histoires ont tellement circulé qu'on oublie parfois qu'elles sont l'œuvre d'un même homme.

Né à Odense en 1805 dans une famille modeste, Andersen grandit avec un père cordonnier et une mère blanchisseuse. Passionné très tôt par le théâtre, les histoires et les marionnettes, il quitte sa ville à seulement 14 ans pour tenter sa chance à Copenhague. Son ambition première n'est d'ailleurs pas de devenir écrivain pour enfants : il rêve de théâtre, de chant et de scène.

Après des débuts difficiles, il reçoit le soutien de Jonas Collin, directeur du Théâtre royal de Copenhague, qui l'aide à poursuivre ses études. Andersen écrit des poèmes, des romans, des récits de voyage et des pièces. Son roman L'Improvisateur, publié en 1835, rencontre un succès international et contribue à installer sa réputation d'écrivain. Mais cette même année commence une autre aventure, beaucoup plus durable : la publication de ses premiers Contes racontés aux enfants.

Andersen ne se contente pas de reprendre les récits populaires transmis depuis des générations. Beaucoup de ses histoires sont des créations originales, nourries par son imagination, ses voyages, ses expériences et ses propres sentiments. Il donne une voix aux objets, aux animaux et aux laissés-pour-compte : un vilain petit canard, un soldat de plomb, un sapin, une aiguille ou même une théière peuvent devenir les héros d'une histoire.

Derrière leur apparente simplicité, ses contes sont rarement tout roses. Solitude, différence, pauvreté, amour impossible, vanité, mort et désir d'être accepté traversent son œuvre. La Petite Fille aux allumettes n'a rien d'une comédie et la version originale de La Petite Sirène est nettement moins confortable que certaines adaptations ultérieures. Andersen écrit pour les enfants, mais certainement pas uniquement pour eux.

Son propre parcours résonne particulièrement avec Le Vilain Petit Canard, publié en 1843 : l'histoire d'un être rejeté qui découvre finalement qu'il est un cygne a souvent été rapprochée de l'ascension sociale et artistique de son auteur. Andersen lui-même reconnaissait la dimension autobiographique de plusieurs de ses textes.

Grand voyageur, il parcourt également l'Europe et rencontre de nombreuses personnalités de son époque, parmi lesquelles Charles Dickens, avec lequel il entretient une relation devenue célèbre — et assez compliquée. Ses voyages nourrissent une abondante production de récits et participent à sa célébrité internationale.

Andersen écrit aussi beaucoup pour le théâtre, même si cette partie de son œuvre est aujourd'hui éclipsée par ses contes. Il produit pièces, vaudevilles, livrets et textes destinés à la scène danoise. Ironie de l'histoire : c'est finalement grâce à ses contes qu'il est aujourd'hui omniprésent au théâtre, dans la danse et la comédie musicale.

Mort à Copenhague en 1875, Hans Christian Andersen laisse plus de 150 contes traduits dans le monde entier. Son nom est même devenu synonyme d'excellence en littérature jeunesse : le Prix Hans Christian Andersen, créé en 1956 par l'IBBY, constitue aujourd'hui la plus haute distinction internationale décernée à un auteur et un illustrateur jeunesse pour l'ensemble de leur œuvre.