Jean de la Fontaine Actualités et spectacles à l'affiche

Jean de La Fontaine est l’un des écrivains les plus populaires de la littérature française. Poète et fabuliste du XVIIe siècle, il doit surtout sa renommée à ses Fables, qui mettent en scène des animaux pour raconter les comportements et les travers des hommes.

Né à Château-Thierry en 1621, La Fontaine fait des études de droit avant de suivre finalement la voie de la littérature. Il fréquente les salons parisiens et se rapproche de plusieurs grands auteurs de son époque, dont Molière, Racine et Boileau, qui forment avec lui ce que l’on appellera la « petite société » de lettrés.

Il connaît d’abord le succès grâce à ses poèmes et à ses contes, avant de publier en 1668 le premier recueil des Fables choisies et mises en vers. La Fontaine y reprend des récits issus notamment d’Ésope et de la tradition antique, mais les transforme complètement par son écriture, son humour et son art du récit.

Le Corbeau et le Renard, La Cigale et la Fourmi, Le Lièvre et la Tortue, Le Loup et l’Agneau ou encore Le Lion et le Rat deviennent progressivement des classiques appris à l’école et connus bien au-delà du monde littéraire.

Derrière la simplicité apparente de ces petites histoires se cache une observation très fine de la société. Les animaux de La Fontaine incarnent les puissants, les naïfs, les flatteurs, les ambitieux et les victimes. Le fabuliste se moque notamment de la cour, de la justice, de la guerre et des rapports de pouvoir, souvent avec une ironie suffisamment subtile pour contourner la censure.

Son écriture est également remarquable par sa liberté. Il joue avec les vers, les rythmes, les registres de langue et les dialogues, donnant à ses fables un caractère très vivant et presque théâtral. Certaines sont d’ailleurs régulièrement adaptées sur scène.

La Fontaine écrit également des Contes et nouvelles en vers, des poèmes et plusieurs œuvres en prose. En 1684, il est élu à l’Académie française, après plusieurs tentatives et malgré une réputation parfois sulfureuse.

Ses dernières années sont marquées par une période de retour à la religion. Malade, il meurt à Paris en 1695, à 73 ans.

Plus de trois siècles après sa disparition, La Fontaine reste l’un des auteurs français les plus lus et les plus joués. Ses animaux parlent toujours de nous — et visiblement, les humains n’ont pas tellement changé.