Jean-Jacques Vanier cultive depuis plusieurs décennies un humour bien à lui : absurde, tendre, lunaire et délicieusement tortueux. Né en 1954 à Brest, il arrive à Paris à 19 ans et se forme notamment au Petit Conservatoire de Mireille. Ses premiers pas sur scène passent par le Point-Virgule, avant qu’il ne se fasse connaître du grand public à la télévision dans La Classe, puis à la radio avec Rien à cirer, l’émission de
Laurent Ruquier sur France Inter.
Au théâtre, sa complicité avec
François Rollin devient l’un des fils rouges de son parcours. Ensemble, ils écrivent notamment L’Envol du pingouin, créé à la fin des années 1990, ainsi que À part ça la vie est belle et Elles. Dans L’Envol du pingouin, Vanier transforme les petites catastrophes de l’existence, les angoisses, les histoires d’amour et les chaussettes perdues en un grand voyage intérieur. Le spectacle, mis en scène par
François Rollin, est régulièrement repris pendant plus de vingt ans.
Son univers repose sur une mécanique reconnaissable : partir d’un détail parfaitement banal, le tordre jusqu’à l’absurde et finir quelque part entre la poésie et la philosophie. Les mots, les digressions et les associations d’idées deviennent ses meilleurs partenaires de jeu. Cette écriture singulière lui vaut notamment le Grand prix Raymond-Devos de la langue française en 2015, récompensant son travail autour de la langue et de l’humour.
Jean-Jacques Vanier mène également une carrière de comédien au cinéma et au théâtre. Il travaille notamment avec Manuel Poirier, dans ...À la campagne, Western ou Les Femmes... ou les enfants d'abord, et apparaît dans des films comme Tristan, Les Amateurs ou Le Premier Jour du reste de ta vie. Il réalise aussi le court métrage Mission Lapin en 2008.
Sur scène, il continue d'alterner seuls-en-scène et rôles de comédien. Après La Contrebasse de
Patrick Süskind et La Brève Liaison de maman, il rejoint notamment la distribution de Du charbon dans les veines, la pièce de
Jean-Philippe Daguerre. Il y interprète Sosthène, personnage haut en couleur dans cette histoire située dans le monde minier de 1958. La pièce est actuellement programmée au Théâtre Saint-Georges à Paris jusqu'au 20 décembre 2026, avec Vanier en alternance avec
Didier Brice.
En 2025, il reçoit le Prix SACD Humour. La même période voit apparaître son nouveau seul-en-scène, À la recherche de la Recherche (ou Que le grand Proust me croque). Créé autour de À la recherche du temps perdu de Marcel Proust, le spectacle transforme la lecture de Proust en voyage dans les souvenirs d'enfance, les madeleines de mémoire et les ratés du quotidien. Après le Festival Off d'Avignon 2026, le spectacle poursuit sa tournée, notamment à Ruffec le 8 octobre, Beaune le 19 novembre, Thonon-les-Bains le 1er décembre 2026 et Rueil-Malmaison en mars 2027.
