Oscar Wilde Actualités et spectacles à l'affiche

Oscar Wilde est l’une des grandes figures de la littérature et du théâtre de la fin du XIXe siècle. Après des études classiques à Trinity College Dublin, il rejoint Magdalen College à Oxford en 1874. Il y développe son goût pour l’esthétisme, l’art et le paradoxe, tout en obtenant d’excellents résultats universitaires. En 1878, son poème Ravenna remporte le prestigieux Newdigate Prize.

Dans les années 1880, Wilde devient une personnalité publique autant qu’un écrivain. Son allure de dandy, ses conférences et son goût de la formule en font l’un des représentants les plus visibles de l’Aesthetic Movement. Lors d’une grande tournée de conférences aux États-Unis en 1882, il cultive déjà avec talent cette image d’artiste pour qui la vie elle-même peut devenir une mise en scène.

Sa grande période théâtrale s’ouvre avec L’Éventail de Lady Windermere, créé à Londres en 1892. Le succès est suivi d’Une femme sans importance en 1893, puis d’Un mari idéal et surtout de L’Importance d’être Constant en 1895. Derrière des intrigues de salons, mariages, identités cachées et conventions mondaines, Wilde construit une satire brillante de la bonne société victorienne.

Son théâtre ne se limite pas à la comédie. Avec Salomé, Wilde explore un univers beaucoup plus sombre et symboliste. Particularité importante : la pièce est écrite en français. Interdite de représentation en Angleterre à l’époque, elle est finalement créée à Paris en 1896 par le Théâtre de l’Œuvre.

En parallèle, Wilde publie notamment Le Portrait de Dorian Gray, ses contes et de nombreux essais. Mais sa carrière est brutalement interrompue en 1895 : condamné selon la législation britannique de l’époque pour « gross indecency » entre hommes, il est emprisonné pendant deux ans avec travaux forcés. Libéré en 1897, il s’installe en France, où il passe les dernières années de sa vie.

Son théâtre lui survit largement. L’Importance d’être Constant, Un mari idéal, L’Éventail de Lady Windermere et Salomé sont devenus des classiques internationaux, preuve qu’un bon paradoxe vieillit parfois beaucoup mieux que les conventions qu’il attaque.