Bio et parcours
Jacob et Wilhelm Grimm, mondialement connus comme les frères Grimm, sont deux savants allemands dont le travail mêle littérature populaire, linguistique et philologie. Très proches toute leur vie, ils étudient le droit à l’Université de Marbourg avant de se tourner progressivement vers l’histoire de la langue, de la poésie et des traditions populaires germaniques.
À partir des années 1800, ils commencent à recueillir des récits transmis par différentes sources orales et écrites. Leur projet aboutit aux Kinder- und Hausmärchen, les Contes de l’enfance et du foyer. Le premier volume paraît à Berlin en 1812, le second en 1815. La première édition compte notamment des récits devenus mondialement célèbres, et Wilhelm joue ensuite un rôle essentiel dans les révisions stylistiques des différentes éditions.
Leur recueil comprend des histoires comme Blanche-Neige, Cendrillon, Hänsel et Gretel, Raiponce, Le Petit Chaperon rouge, La Belle au bois dormant, Le Roi Grenouille ou Les Musiciens de Brême. Contrairement à une idée répandue, les Grimm n’ont pas simplement « inventé » ces contes : ils ont collecté, comparé, édité et progressivement retravaillé des traditions narratives venues de nombreux informateurs. Dorothea Viehmann, par exemple, leur transmet une quarantaine de récits et variantes.
Leur travail dépasse très largement les contes. Jacob devient une figure fondatrice de la linguistique germanique avec sa Deutsche Grammatik, tandis que les deux frères entreprennent ensemble le monumental Deutsches Wörterbuch, dictionnaire historique de la langue allemande. Jacob travaille notamment sur A, B, C et une partie de F ; Wilhelm sur la lettre D. L’ouvrage, commencé par eux, ne sera achevé qu’en 1961.
Leur parcours prend également une dimension politique en 1837. Professeurs à Göttingen, Jacob et Wilhelm font partie des Göttinger Sieben, sept universitaires qui protestent contre l’abolition de la constitution du royaume de Hanovre. Ils perdent leur poste ; Jacob est même expulsé du royaume.
Les contes des Grimm deviennent ensuite une matière inépuisable pour le théâtre, la marionnette, le spectacle musical, l’opéra et le cinéma. L’UNESCO souligne leur influence exceptionnelle sur les arts et les médias ; leurs exemplaires annotés des Kinder- und Hausmärchen sont inscrits au registre Mémoire du monde en 2005.
Pourquoi on aime Les frères Grimm ?
Leur forêt enchantée
Leurs contes cruels
Leurs héros universels
Leur imaginaire scénique
